先知的诞生：穆罕默德的生平与教的起源(5)
公元6世纪时，阿拉伯半岛的绝大多数地区已经被养骆驼的游牧民族控制。先前半岛上的几个文明中心已经成为了废墟。麦加、麦地那凭借着商路中心的中转站地位日益兴旺起来。这时期的阿拉伯人开始向北方的美索不达米亚和其他地区移民。正是在这些地区中，他们接触了一神教，特别是犹太教和基督教。在这样的背景下，一位后世影响世界的宗教领袖穆罕默德诞生了。
穆罕默德早年的经历充满了磨难。570年前后，他出生在古莱西部落的一个显赫氏族——班努·哈西姆氏族。他6岁之前的时光是在贝都因人的营地度过的。穆罕默德的父亲在他出生之前就去世了，小穆罕默德最初由父亲的亲属们抚养。几年之后，他的母亲与他开始在一起生活，但不久母亲也去世了。尽管失去了亲人，但幸运的是他出生在一个受到尊重的强大的部落之中。叔父阿布·塔里布对穆罕默德甚为疼爱，是他青年时代大多数时间的保护者和资助人。穆罕默德的祖父在氏族中也是一位受到尊重的人物，他也从事商业贸易活动；这位老人以特有的方式对穆罕默德进行教育。穆罕默德的第一次商务旅行是跟随叔父乘坐大篷车前往叙利亚，正是在这一次和其以后的商务旅行中，他结识了一些信奉犹太教和基督教的教徒。与这些人的接触中，可能对穆罕默德后来的宗教产生了深刻的影响。
穆罕默德的青少年时期是在麦加城度过的。二十几岁时（有的历史书记载25岁。对于三大宗教开创者，他们的一些降生具体日期和相关的历史事件的日期，都有很多版本。原因是这三位当初并不是显赫人物和相距我们这个时代久远的关系），他为一位富孀赫蒂迦经商，几年之后二人结为夫妻。这为他在经济上推行宗教倡导提供了保障。在麦加经商以及在商路上奔波的经历使他看到了阿拉伯半岛以外的世界，同时大概也使他对造成当地民族分裂的部族仇杀有了深切体会。他对各种破坏各个氏族之间的团结的力量格外关注。城镇和商贸中心的发展并没有令所有人富裕起来，反而一些人比先前更贫困了。这种状况的变化越发引起氏族之间的隔阂。像倭马亚这样的家族依靠经商带给了家族财富，而其他部族则还是以放牧作为基本的生活方式。
作为一个经常商旅的商人，此时的穆罕默德一定对7世纪左右在阿拉伯半岛上及其周边地区广泛流传的新宗教潮流和观点有过接触和认识。在这些所接触的宗教中特别引人注目的是一神教概念。这和先前阿拉伯地区流行的多神崇拜有着本质不同。外来的宗教信仰几乎都贬低当地的那些神灵。实际上，在穆罕默德时代就已经出现了几位先知，他们向阿拉伯人鼓吹过一些信仰。这些人之中有几位甚至在穆罕默德已从处获得作为日后教依据的神启之后仍然与他竞争。
在穆罕默德步入中年之前，他过着一个富裕的生活，也普遍受到人们的尊重，这些都是因为他经商的才能和忠厚诚信的品格。此时的穆罕默德对以物质享受为主的生活越发感到厌倦和精神的不满足。他用越来越多的时间跑到麦加城外的山上和荒野中沉思冥想。在外来宗教传到阿拉伯半岛之前，当地众多神灵中就有一个叫的神，这个神模模糊糊的地位要高于其他神灵。
在610年或稍早一些时候，穆罕默德得到了“上天”给予他的诸多启示中的第一次启示。他的追随者们认为这些启示是通过天使伽伯列降赐给他的。这些陆续得到来自的启示，后来被阿拉伯文书写出来，结集为《古兰经》。这些教义和《古兰经》的编成，构成了新宗教——教的基石。由此，穆罕默德开始向他的氏族和麦加城的人们开始宣传他的宗教。